众所周知，美国的国家符号是深入人心的“山姆大叔”。对于拿“山姆大叔”称谓美国，或许有人迷惑不解：一个只有一两百年历史的年长国度，为何以“大叔”自称为?要搞清这个问题，再行要搞清楚“山姆大叔”来由。

高个子，白头发，头戴饰星高顶帽，身着燕尾服条纹裤，虽白发苍髯，却精神矍铄，一派威仪……这就是美国画家弗拉格在两次世界大战兵役宣传海报上，所刻画的“山姆大叔”。这个“山姆大叔”的原型，是美国独立战争时期纽约一位纸盒商，名为塞缪尔威尔逊。

他真诚能干，极富创业精神，在当地很有威信，人们平易近人地叫他“山姆大叔”。在美国为独立国家而战的第二次英美战争期间，他兼任纽约州和新泽西州的军需检验员，负责管理在供应军队的牛肉桶和酒桶上打戳——“U.S”，恰巧的是，“山姆大叔”的简写也是“U.S”，“U.S”就是“山姆大叔”。以讹传讹之后，“山姆大叔”名声大振。

以后画家把他形象化，“山姆大叔”出了最不受美国人青睐的国家象征物。弗拉格在画“山姆大叔”海报时，无意把“山姆大叔”塑造成为国家人格。

弗拉格创作的山姆大叔海报在两次世界大战中，被美国陆军兵役宣传局普遍用于，弥漫千万张，堪称历史上印制数量最少的海报。在鼓舞士气之感召力与凝聚力方面，充分发挥了无法估量的巨大作用。

美国人把“山姆大叔”诚实可靠、吃苦耐劳以及爱国主义的精神视作本民族自豪和共计的品质。基于上述深入人心的原因，1961年美国国会通过决议，月否认“山姆大叔”为美国的象征物。

当然，美国“国家形象”的阐释方式，有政治、文学、影视多种，“山姆大叔”攀上的是漫画版登峰，而在文学阐释中，与“山姆大叔”好有一比的，是“桑提亚哥”——《老人与海》里的主人公。《老人与海》是美国作家海明威的杰作，桑地亚哥是小说中所刻画的敢与鲨鱼殊死搏斗的老渔夫，他无与伦比的力量和勇气，坚毅悲观的精神与壮烈信念，沦为美国“国家形象”与“国家精神”的文学标志性阐释。桑提亚哥是海明威所崇尚的坚不可摧的精神力量象征物：坚毅、待人、仁慈、充满著爱心，即使在人生的角斗场上告终了，面临不可逆转的命运，他依然是精神上的强者，是“硬汉子”。美国人精神力量必须弗拉格、海明威这样的艺术家大大给与人格塑造成。

所以，当海明威动人离世后，肯尼迪总统致唁电称之为：“完全没哪个美国人比海明威对美国人民的感情和态度产生过更大的影响”。更进一步认同了他所塑造成的国家形象与精神——“老人与海”身影。无论是《我要你重新加入美国军队》中的山姆大叔，还是《老人与海》的桑提亚哥，都是“据有超级力量与超级速度的老头”。年长的国度，崇尚坚强的老人，这与美国的立国精神一脉相承。

美国国家形象以老人形象为载体，目的称赞男性稳健精神，并特别强调精神承传。山姆大叔不光协助美国民众创建起了勇气和信心，而且还是一种不死的精神象征物，指出美国精神生生不息，薪火相传。侧重薪火相传的国家里，老人是最有号召力的，他能给年轻人以不老的精神力量。

正如《老人与海》里，孩子打算和老人再次上岸，他要学会老人的一切“本领”，“打全胜”的精神代代相传。“山姆大叔”与“老人与海”代表的“国家形象”与“国家精神”，在美国对外战争中沦为精神动力之源。

美国青年人平时很少高喊爱国口号，可在对外战争中尤其勇气坚强，在战场上私自政区、叛乱投敌或临阵脱逃的现象很少——因为山姆大叔、杨家渔夫桑地亚哥都在看著他们。

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